试验时车辆后轮带动转鼓-电力测功机旋转。测功机提供阻转矩，使车辆发动机受到的阻力等效于同等工况下在道路试验中受到的阻力；风机的风速跟踪车速，使车辆发动机（还有传动箱、轮胎等）的冷却 条件与道路试验等效。这样车辆就可以在底盘测功机上模拟道路行驶。系统还配备了对速度、时间、距离、温度、压力、油耗等项目的测量环节，由计算机进行数据 采集和控制。整个系统协调运转，驾驶员在显示器的提示下按照试验要求驾驶车辆，这样就可以在底盘测功机上进行车辆的性能试验了。例如加速性能、最高车速、 燃油消耗、工况排放（要另配排气分析仪）等项目试验。与室外道路试验相比，在底盘测功机上进行车辆试验具有安全、高效和重复性好的优点。  
   汽车用底盘测功机原理相同，也是驱动轮放在转鼓上进行试验。只是转鼓宽，测功机功率大一些。  
   用于加载的测功机是最重要的部件。测功机（包括其控制系统）的形式、性能、精度直接决定了整套设备的性能和精度。可供利用的测功机主要有3种：电涡流测功机、直流测功机和交流测功机。从1960年代到1990年代直流测功机是电力测功机的主流。1990年代中期以后随着变频器技术的成熟与进步，交流测功机逐步取代直流测功机发展成为电力测功机的主流。  
   底盘测功机是一种试验设备，要求的转速、转矩控制精度比一般生产设备高得多，因此其电控系统对变频器的要求也比一般的生产设备严格得多，主要体现在：  
   1、四象限运行测功机既能提供驱动转矩（电动运行）又能提供阻转矩（发电运行），而且绝大部分时间运行在发电状态。测功机发出的电通过变频器回馈电网。  
   2。高精度转速/转矩控制底盘测功机通常有三种运行模式：  
    2.1ASR(AutoSpeedRegulate)转速自动控制。调速范围＞200:1，精度优于0.1%。  
    2.2ATR(AutoTorqueRegulate)转矩自动控制。转矩调整范围＞500:1精度0.5%  
    2.3ALR(AutoLoadRegulate)自动道路负荷控制。每一车辆的行驶阻力是车辆惯性质量、   行驶速度、加速度、爬坡坡度角等变量的函数。电力测功机要按照设定的函数关系实时控制测功机的阻转矩，使车辆在底盘测功机上试验与在道路行驶试验效果一样。