想象力的进化：从石器时代到因特网时代

    《手拿不可能立方体的人》，埃舍尔1958年的这幅画在平面上模糊了可能与不可能之间的边界

　　[ 在数万年的漫长发展中，人类文明历经了石器时代、铁器时代和蒸汽机时代。工具的革新是人类发展的核心动力。与石器时代相对应，当下正被人们称为“硅器时代”，硅所代表的是半导体元件 ]

　　假如康德还活在今天，这位终生生活在哥尼斯堡的老人或许会说：在这个世界上，有两样东西深深地震撼着人们的心灵，一是我们头顶灿烂的星空，一是我们正在使用的因特网。

　　是的，因特网诞生40年来，它已深深地改变了人类。作为工具的革命，它第一次将这个碎片化的世界连接成了一个完整的星球。

　　因特网几乎重塑了我们今天的社会，它不仅用鼠标和键盘改变了我们的学习方式、娱乐方式、交往方式以及商业方式，而且也深刻地改变了我们的思维习惯，并将我们的栖居地（habitat）从几十万年以来的物质空间延伸至了充满虚拟色彩的赛伯空间（cyber space）。

　　因特网的诞生

　　尽管因特网已成为了今天人类文明生活的共享平台，并正在影响着人类的未来世界，但它当初的诞生，几乎就是一种文明的例外，并更多地带上了当时背景下的“冷战”色彩。或者说，因特网从一开始就是人类技术幽灵的化身。

　　在美苏争霸的时代，1951年苏联人的一颗卫星发射升天震惊世界，为了发射卫星，他们当时发明了一种火箭，而这种火箭假如载上核弹头，则将带来巨大灾难。受这一刺激，美国人启动了一项计划，其中之一便是力图探索一种方式能将美国的政治和军事指挥系统分散于各地，假如受到袭击，还可以“分身”应战。因此，在1968年，一个命名为 ARPAnet的充满军事色彩的互联网络在美国西海岸应运而生，当时它由加州大学洛杉矶分校等四个站点组成，每秒传输仅为50个千字节。

　　人类最初的因特网就这样在“冷战”的催生下蹒跚起步。接下来3年多里，有关研究和设计决定了这个网络该如何运行——更重要的是，也决定了今天的网络如何运行，如网络传输控制的TCP／IP协议、区别于人名字母的@符号的使用以及1990年万维网（www）等就此诞生。

　　40年前，发明因特网的动因本是开发一种能“分身”的美军指挥网络；而如今，它却意外地深刻地改变了世界，并宣告了人类又一次技术革命浪潮的到来。

　　从石器时代到硅器时代

　　在数万年的漫长发展中，人类文明历经了石器时代、铁器时代和蒸汽机时代。工具的革新是人类发展的核心动力。与石器时代相对应，当下正被人们称为“硅器时代”。硅所代表的正是半导体元件，包括存储器件、微处理器、逻辑器件与探测器等等在内。而自1947年发明晶体管、1957发明集成电路以来，硅器件集成度（单位面积硅片上的晶体管数量）的“日新月异”造就了如今因特网时代的日新月异。

　　其中，摩尔定律最能体现这种进步。该定律认为，集成电路里晶体管数量每18个月就要翻一番。而25年来，现实与摩尔定律非常一致。硅器件集成度越高，计算机及因特网的实现功能就越强大。在上世纪90年代初期，美国每年应用计算机完成的工作量相当于4000亿人一年的工作量。同样，上世纪90年代计算机网络传输33卷《大不列颠百科全书》需要13小时，而进入21世纪后，得益于硅芯的强大及因特网的更新换代，利用高速因特网完成这项工作只需4.7秒。在硅器时代，科技革命浪潮的深度和广度超过之前人类文明史上的任何一次。

　　我们知道，人类文明史上每一次飞跃，都源于生产工具的革新与发明。第一次新科技革命，源自于蒸汽机的发明，它以牛顿的机械时空观为基础，新大陆的发现，极大扩展了人类活动的空间，以蒸汽机为动力的航海技术使得世界性的征服殖民地和移民成为可能，加之美国铁路网的建立，真正为大工业创造了广阔的市场。

　　同样，第二次科技革命则是得益于原子能和电能的发现，它是以爱因斯坦相对论为基础的，空间和时间是相对的，可以互相转换。人类也因此正在进入海洋和外层空间，扩大自己绝对活动范围，即通过加快速度，缩短时间，克服空间对自己活动的限制，将人类带到了一个康德所说的“自由”的更高境地。

　　而如今，由计算机发明引发的第三次新科技革命正在全球范围内席卷而来，尤其是因特网的发明，彻底地改变了人类活动的时空限制，形成了资本与信息生产的新方式，带来了认知方式和人际交往模式的巨大革新。

　　赛伯空间

　　因特网的发展，尤其是近10年来，它由web1.0向web2.0时代的迈进，将我们带进人类历史的另一种可能——赛伯空间。

　　这原是加拿大作家威廉•吉布森在其1985年出版的科幻小说《神经漫游者》（Neuromancer）中所提出的一个概念，当时是指一个三维的虚拟空间。但今天，这个概念正恰当地描述着发生在因特网之下的我们的日常生活。

　　今天的因特网正将我们的生活塑造成这样的赛伯空间，它不仅具有一种新的实验意识，超越了我们日常生活发生于其中的地理空间或历史时间，是“后地理的”和“后历史的”，它也创造出与我们日常生活之几乎所有方面的种种的杂交关系。这就是说，不仅人类事务被部分地转移进虚拟场景，而且我们的日常世界也将与因特网所虚拟的空间和时间发生难分难解的纠葛。

　　网上办公、电子商务、电子邮件、MSN、视频聊天室、MP3、网络游戏……这一切已经构成了我们，尤其是年轻一代不可一日或缺的生活内容。而这，正如荷兰学者约西•德•穆勒（JosdeMul）所描述的那样，“我们在向赛伯空间移民，或者说，赛伯空间正在向我们的日常生活殖民……”

　　不是这样吗？我们用银行卡购物付款，有时在真实的超市，有时就在网上超市，这后者即赛伯空间的后地理区域。同样，打开YouTube视频，我们可能听到歌星Erykah Badu与Bob Marley的二重唱。而我们知道，Marley早在1981年就已去世。这是数码剪辑的结果。在此，我们一方面身处于历史的时间——节目的制作和我们的收听都发生在确定的时间段，但同时也在经受一种后历史的感觉，一种正在虚拟的因特网时空之中。