摩擦离合器调速的传动原理如图所示。电动机带着主动园盘旋转，通过中间摩擦轮将动力传送至生产机械边的从动园盘，使其旋转。
当D1=D2时，主、从园盘的转速一致；
当D1＜D2时，主盘转速大于从盘，谓之降速；
当D1＞D2时，从盘转速大于主盘，谓之升速；
不过，这一点是可以肯定的，就是园盘直径大些，其调速范围也大些。但是，靠摩擦力来传送，其功率大小有限。