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机器人四大家族是如何炼成的?

2019-08-15 09:06 来源:世界经理人 Sophie

受中国制造转型升级趋势影响,“机器换人”热潮已至。2013年起,中国工业机器人市场开始快速发展,从机器人的购买量来看,中国俨然成为全球第一大应用市场。

然而,中国巨大市场所产生的红利,超半数被机器人“四大家族”(日本的安川电机、发那科、德国的库卡(被中国美的收购)、瑞士的ABB)收入囊中。

据智研资讯资料显示,中国工业机器人市场以外资品牌为主,2017 年“四大家族”国内市场占有率达 57%。在高端工业机器人领域,六轴以上多关节机器人四大家族份额为95%,下游高端应用集中的汽车行业四大家族份额为90%,焊接领域为84%。

由此可见,在高端领域寡头竞争格局基本确立。与之相对应的,国产机器人的市场份额仍有待提升。自主品牌要赶超外资品牌,无论在核心技术还是用户服务上,仍有一段很长的路要走。

反观之,机器人“四大家族”发展至今能享誉全球,离不开几十年来的深耕细作,其背后的成长路径是值得国产本体商去学习和探究的。

1、以核心技术筑起独有优势

对于机器人制造来说,四大家族牢牢掌握着核心部件的关键技术。

尤其提到伺服电机,就绕不开以伺服驱动为主导的日本安川电机株式会社。在安川电机发展壮大的过程中,离不开这关键的一步,也是电机领域的创举——开发出世界首款直流伺服电机Minertia。

作为开发出世界首个伺服电机的企业,1915年创建的安川电机,多年以来,一直以超高速、超精密的运动控制技术引领潮流。

其机器人的最大优势在于稳定性高,即便在过载的情况仍能保持正常运行。因而安川电机在重负载的应用领域如汽车行业便颇受青睐。

结合市场需求以及对技术的专注与投入,是安川电机得以实现重大突破的关键所在。伺服电机的开发,便是基于日本各大厂商对生产效率亟待提高的需求上实现的。

当时的电机在启动和停转上耗时较久,导致生产效率无法进一步提升。无疑,若是能解决这一技术难点,将会释放出巨大的市场潜力。

安川电机敏锐的捕捉到这一市场痛点,潜心于此进行研发。然而,成功并非一蹴而就,技术突破的前期,总会迎来无数次实验失败的结果。

好在功夫不负有心人,在提前布局以及技术积累的优势下,安川电机得以获得这一重大的创新成果——时任安川电机的一位工程师福田光之,以给转子表面贴上线圈的方法,来缩小转子直径,将马达的转动惯量控制到最小。据了解,该款电机的响应速度几乎是当时普通电机的100倍,这让安川电机受到了市场的广泛欢迎。

当然,这一次具有里程碑意义的技术飞跃,并没有让安川电机止步于此,此后安川电机仍旧抱着工匠精神不断打磨自身技术,为开发出更贴合于用户需求的产品而不断推陈出新。每一次的技术突破,都意味着带领整个行业进步。

据显示,2018年(3-11月),安川实现营收3613亿日元,同比增长6.3%。截至2015年9月, 安川电机累计出售机器人台数已突破28万台,成为全球机器人销量冠军。

同样的,素有“机器人界的微软”之称的发那科,其创始人稻叶清右卫门也非常笃定技术的力量,他认为,不断试验和在错误中进行创新,是发那科一直以来的信条。

为了在技术上领先于同行,稻叶分别设立了基础开发研究所和商品研究所。前者主要负责五年、十年之后市场所需要的商品;后者则负责奖确立的商品化目标,在一年内交付出成果。时刻具备危机意识的发那科,其研究所的团队氛围,总是充满了战斗气息。

其工业机器人最突出的竞争优势在于精度极高,据悉,发那科多功能六轴小型机器人的重复定位精度可达到正负0.02mm。因此,在轻负载、高精度的应用领域的市场非常畅销。

向来爱好“黑科技”的库卡,技术上的创新更是每天的课题,持续改进就是库卡研发的日常。库卡营销战略与运营部副总裁、国际机器人联合会(IFR)主席安得利亚斯·的鲍尔曾说过,库卡定义的检测误差是在正负0.01毫米之间。

“这个误差要比一根头发丝还要细。只有在这样的挥臂偏差下,一个大型的机械臂才能握住一个汽车的部件,并精准地安装在其他的零部件上。而且,每个机械臂都有自己需要校准的标准。”

这家来自德国的机器人巨头,以严谨的态度将机械臂的精确度控制在毫厘之间,并且能够确保在运作上万小时后,仍能将误差控制在可控范围之内。鲍尔还说,“如果失败了,我们会找原因,进行总结,库卡要100%的消除这些失误” 。

2、与用户协同成长增加体量

作为日本制造业的隐形冠军,发那科的成长也曾面临美国挡道。当时美国坐拥行业话语权,发那科一直无法进入美国市场。

然而,发那科后通过与通用合作,最终打进了美国市场。虽然开始时并不顺利,但在合作伙伴的资金支持下,发那科完成了“逆袭神话”,以技术上的迭代反超了竞争对手。

与合作伙伴协同成长的发那科,在上个世纪90年代末期,就成为了世界上最大的工业机器人供应商。据悉,2008年6月,发那科机器人销量已突破20万台;2015年,发那科全球机器人装机量超40万台,市场份额稳居前列。直至现在,发那科的行业地位依然无法撼动。

同样的,四大家族另外一位来自瑞士的企业ABB,也是一直奉行“高举高打”的策略,非常注重与大客户的合作。在中国市场,ABB通过与华为、长虹、方太等3C家电行业标杆企业合作,为客户量身定制产品及解决方案。

与行业代表企业的合作,意味着ABB能更快速地掌握行业的发展方向,在为客户提供解决方案的同时,让ABB获得了更多深入市场、了解用户的机会。

比如2008年,ABB就与宝马汽车进行合作,多次为其提供工业机器人方面的解决方案。随后几年中,在深刻洞察用户需求后,ABB便为宝马汽车提供了喷涂生产线建设一揽子解决方案,向其提供了2400台机器人,主要完成物料搬运、涂胶和电焊等工作。

据了解,ABB目前已经完整的拥有汽车制造四大工艺技术(冲压、焊接、涂装和总装),以及研发出柔性化全自动汽车生产系统。

这些定制化的解决方案吸引了更多知名用户与ABB合作,而多次与行业标杆企业的合作,让ABB更了解行业的需求和痛点,研发出适用于更多行业企业的产品和解决方案,有效提高了车企的生产率以及高柔性的生产要求。

库卡市场体量的增加,就离不开其在多个领域的集成经验。库卡的鲍尔就曾明确表示过,“跨行业才能碰撞出新的火花”。

无论是在技术上殚精竭虑地追求顶级,秉持匠心在经年累月中持续改进,还是在实战中与用户深度合作,积累大量丰富的应用经验,四大家族的各自优势与专精领域都在聚焦与延伸中获得完善,从而经久不衰地成为各自领域中举足轻重的机器人供应商。

注:本文已取得授权

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