1772年，约翰(John Whitehurst)在英国发明了一种手动水锤泵。法国人约瑟夫迈克尔兄弟在1796年增加了一个阀门，把这个设备变成自动装置，使水泵几乎可以永恒自动的供水。
1809年，第一个水锤泵美国专利颁发给了纽约的J. Cerneau 和S.S. Hallet。
1842年出版了一本关于水锤泵的详细资料的书，在1870年已经出版第16版了。
1879年人民百科全书中记载的人类历史上55种最重要的发明之中就包括水锤泵，它是这样定义水锤泵的：一个简单便利的通过落水重力将一部分水提升到相当大的高度的装置。
100多年来，水锤泵是家庭、农场、工业、铁路和城镇供水的主要来源。它有助于提高农作物产量，广泛的应用到景观和园艺中。
随着电动泵的出现，人们对水锤泵的兴趣暂时搁置，直到零部件昂贵、燃料短缺和环境问题的出现，才将这种价格低廉几乎没有维护的水锤泵带回公众心中，它自动提水，能将水抽到相当大的垂直高度。
