随着现代化技术的高速发展，各行各业都呈现出繁荣发展的景象。在日益激励的市场竞争环境中，企业都在不断研发并应用新技术和新设备，使自身处于优势的竞争地位。电力工业的发展和电力结构的调整，给电力企业带来了更多的经济效益。火电厂热工自动化应用水平、控制方式以及管理模式都在相应发生变化，火电厂热工自动化的应用大大提高了火力发电机组的经济性，进一步为机组设备的安全提供了保障，在改善劳动条件的同时，减少了工人的劳动强度。企业要综合研究热工自动化的应用问题，优化热控设计，使之满足电力市场的需求。
所谓电厂热工自动化，是指采用自动化控制装置和仪表等对电厂的热力过程进行操作，它无需人员参与操作和监视过程。可见，电厂热工自动化技术解放了劳动力，有利于提高发电机组运行的安全性和经济性。
紫金桥实时数据采集部分就是把工厂的各个部分的计算机监控系统中的实时生产数据采集出来，为整个系统提供生产数据来源，这是整个项目的基础；实时/历史数据库是整个项目的核心和技术关键，起到承上启下的作用，为上层管理软件提供实时、历史数据，完成工艺流程图和生产数据的WEB发布等功能；高级应用就是在实时数据库的基础上完成工厂的生产管理、计算功能，这其中包括班组成本核算，能耗、物耗计算，机组性能计算和经济运行分析等。
总体来讲，热工自动化系统的发展趋势是高速化、智能化、一体化和透明化。对划账信息的研究和充分利用是发掘热工故障诊断与故障预测的基础，现场总线的应用，为热动自动化系统的进一步发展提供了不断拓展的空间。现代控制理论的应用，将改写热工调节系统的指标。随着计算机技术的进步，网络化的保护及故障信息系统将会不断发展，最终基于网络大容量数据传输可实现，远程专家监控诊断系统的开发应用，火电厂检修运行维护的结构将彻底改变，届时只须少量人员进行机组的运行维护，更多的是通过远程专家监控诊断系统（类似于电力调度），实现对机组的运行监控、维护和故障诊断、处理。
